Le grandezze economiche al centro dell'attenzione sono essenzialmente queste: deficit, debito pubblico, PIL, tasso di inflazione, tasso di interesse e tasso di cambio. Dai calcoli riguardanti il rispetto dei criteri fissati a Maastricht si decidera' quali paesi europei potranno entrare nell'Euro e quali resteranno fuori. Si tratta di grandezze la cui comprensione e' intuitiva, anche se il calcolo effettivo e' reso piu' complicato dalla necessita' di procedere a livello europeo con sistemi omogenei fra i vari paesi includendo lo stesso tipo di voci e gli stessi sistemi di valutazione.

Eccone un brevissimo sommario:

1) Prodotto Interno Lordo (PIL, la grandezza cui vengono rapportati poi il deficit delle amministrazioni pubbliche e il debito pubblico): e' il valore di tutti i beni e servizi prodotti all'interno di un paese; misura in sostanza la ricchezza interna prodotta in un anno;

2) saldo dei bilanci pubblici: per la maggioranza dei paesi si tratta di un deficit cioe' di un livello di uscite superiore a quello delle entrate registrate dalla macchina statale e dalle altre amministrazioni pubbliche;

3) debito pubblico: e' il totale dei debiti accumulati dalle amministrazioni pubbliche via via negli anni e ancora in essere; il grosso e' finanziato con titoli di stato collocati sul mercato;

4) tasso di inflazione: misura la variazione dei prezzi in un certo arco di tempo; esistono vari indici per misurarlo, per le rilevazioni europee si utilizza un indice armonizzato dei prezzi al consumo;

5) tasso di interesse: misura il costo del denaro preso in prestito (o il guadagno che si ricava astenendosi da un consumo immediato); anche qui esiste una intera struttura di tassi di interesse, distinti, tra l'altro, in base alle scadenze, agli operatori interessati, al fatto che sia o meno incorporato il tasso di inflazione; per le rilevazioni europee si utilizzano i tassi di interesse nominali a lungo termine sui titoli pubblici;